Tratamiento de aguas residuales para un desarrollo sostenible

El tratamiento de aguas residuales tiene como objetivo eliminar contaminantes del agua utilizada en hogares, industrias y empresas para que sea segura para su devolución al medio ambiente o su reutilización. Esto incluye la eliminación de sólidos en suspensión, la reducción de materia orgánica y contaminantes, y la eliminación de bacterias y virus nocivos. El tratamiento primario generalmente elimina alrededor del 60% de los sólidos suspendidos, mientras que el tratamiento secundario puede eliminar más del 90%.

La expansión del tratamiento de aguas residuales es crucial para alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible 6.3, que se enfoca en mejorar la calidad del agua reduciendo la contaminación y disminuyendo a la mitad la proporción de aguas residuales no tratadas. Se requieren ampliaciones significativas del tratamiento de aguas residuales en todo el mundo, especialmente en regiones con alta carga de contaminantes. Por ejemplo, países como China, Estados Unidos e India lideran las expansiones necesarias para 2030. Esta expansión no solo se trata de aumentar la capacidad, sino también de mejorar la eficiencia en la eliminación de contaminantes como la demanda biológica de oxígeno (DBO) y coliformes fecales (CF) para mejorar la calidad del agua superficial.

Uno de los principales desafíos en el tratamiento de aguas residuales es abordar los contaminantes emergentes como los productos farmacéuticos y los microplásticos, que representan riesgos tanto para la salud humana como para el medio ambiente. Estos contaminantes a menudo no se comprenden completamente, lo que dificulta su integración efectiva en los procesos de gestión y tratamiento del agua.

El reciclaje de aguas residuales se está convirtiendo en una parte cada vez más importante de la gestión de recursos hídricos. Este enfoque consiste en tratar las aguas residuales municipales a un nivel de calidad más alto y reutilizarlas tanto para fines potables (consumo) como no potables. Esta práctica es esencial en áreas con escasez de agua y está respaldada por avances tecnológicos, monitoreo confiable y aceptación pública. Las aguas recicladas pueden reintroducirse en el medio ambiente o utilizarse directamente en sistemas de suministro, contribuyendo a la diversificación de los recursos hídricos y fortaleciendo la seguridad hídrica, especialmente durante las sequías.

La industria del tratamiento de aguas residuales está evolucionando con nuevas tecnologías y enfoques para hacer frente a la creciente demanda de agua limpia. Las innovaciones en los procesos de tratamiento, los marcos regulatorios y la conciencia pública están moldeando el futuro de la gestión de aguas residuales. El enfoque se está desplazando hacia métodos más sostenibles, eficientes y rentables que no solo tratan, sino también reciclan y reutilizan el agua residual, en línea con los esfuerzos globales para lograr un futuro hídrico más sostenible y resiliente.

Las instalaciones industriales, como refinerías, plantas químicas y petroquímicas, a menudo generan aguas residuales con altas concentraciones de materia orgánica (como aceite y grasa), contaminantes tóxicos (como metales pesados y compuestos orgánicos volátiles) y nutrientes (como amoníaco). Aunque algunas de estas aguas residuales industriales pueden tratarse en plantas municipales, la mayoría de los procesos industriales cuentan con instalaciones especializadas para asegurar que el agua tratada cumpla con los estándares regulatorios antes de ser vertida en alcantarillas o cuerpos de agua naturales.