廃水再利用、持続可能な水資源、10分で理解する廃水処理

廃水処理とは、家庭、産業、事業所で使用された水から汚染物質を取り除き、環境に安全に戻すか再利用可能にすることを目的としたプロセスです。これには、浮遊物質の除去、有機物や汚染物質の削減、さらに有害な細菌やウイルスの除去が含まれます。一次処理では通常、浮遊物質の約60%が除去され、二次処理では90%以上を除去することが可能です。

廃水処理の拡大は、汚染の削減と未処理廃水の割合を半減することを目指す持続可能な開発目標（SDG）6.3の達成にとって不可欠です。特に汚染負荷が高い地域では、廃水処理の大規模な拡大が求められています。たとえば、中国、アメリカ、インドといった国々は、2030年までに廃水処理能力の大幅な拡充が必要とされています。

この拡大は、単に処理能力を増やすだけでなく、生物化学的酸素要求量（BOD）や大腸菌群（FC）といった汚染物質の除去効率を向上させ、河川や湖沼などの地表水の水質改善を目指すことが含まれます。廃水処理の進展は、安全な水資源の確保と環境保全において重要な役割を果たします。

廃水処理における主な課題の一つは、医薬品やマイクロプラスチックなどの新たな汚染物質への対応です。これらの汚染物質は人間の健康や環境にリスクをもたらす一方で、その性質が十分に解明されていないため、水管理や処理プロセスに効果的に組み込むことが難しい状況です。

再生廃水は、水資源管理においてますます重要な役割を果たしています。この方法では、都市廃水を高品質に処理し、飲用および非飲用の両方の用途に再利用します。この取り組みは、水不足に直面する地域で特に重要であり、技術の進歩、信頼性の高い監視、公衆の受け入れによって支えられています。

再生廃水は環境に再導入されるか、または水供給システムに直接利用されることで、水資源の多様化を促進し、特に干ばつ時における水の安全性向上に寄与します。

廃水処理業界は、新たな技術やアプローチを取り入れながら、清浄な水への需要増加に対応しています。処理プロセスの革新、規制の整備、公衆の意識向上が廃水管理の未来を形作っています。今後は、廃水を単に処理するだけでなく、再利用やリサイクルを含む、より持続可能で効率的かつコスト効果の高い方法への移行が進む見込みです。これは、持続可能で強靭な水資源の未来を目指す世界的な取り組みにも一致しています。

製油所、化学工場、石油化学工場などの産業施設では、高濃度の有機物（油脂など）、有害汚染物質（重金属や揮発性有機化合物など）、および栄養素（アンモニアなど）を含む廃水が発生します。このような産業廃水の一部は都市の下水処理場で処理可能ですが、多くの産業プロセスでは独自の専門的な処理施設を持ち、処理後の廃水中の汚染物質濃度が下水道や自然水域への排出規制を満たすようにしています。